部品屋さん同士の会話を聞いているとよく「イチケー」「ニケー」などという言葉が出てきます。数の話のようなので「ニケー」というから二個なのかな、と思われるかもしれませんが、「ケー」はＫで、接尾辞のキロ、１０００の単位です。だから、「ニケー」などと言われたらそれは２０００個のこと。２０００個と言われると大量に思われるかも知れません。
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しかし、値段の張る一部を除き、この業界の大部分では「イチケー、ニケー」は数の内に入らない、と言われてしまいます。ま、実際、一円、二円といった単価の部品もままあるからです。では、１個２個なら只みたいな値段で手に入るか、というとそうでもありません。既に「ある」品物であれば、それこそ無料でサンプルを分けてくれることもありますが、量産時なら１個数十円といった部品が、試作品は１個何十万円相当ということもあり得ます。ＢｔｏＢのビジネスなので、予め仕様がきまっている「標準品」だけでなく、相手先の仕様に合わせた部品を製造することが多いからです。半導体などでは、マスクなどと呼ばれますが製造するための「型代」がかかるからといってよいでしょう。古い製造プロセスでは数十万円とか数百万円くらいで一部仕様を変えられることもありますが、最新の製造プロセスで完全新規ともなると何億円もかかることがあります。もちろん、物のコストだけでなく設計料なども掛かってきます。昔、ちょっと特殊な仕様の部品が必要になって、試作品製造用に１０００個と、量産を考えて１０万個の見積もりを同時にお願いしたことがあったのですが、１０万個の値段は１０００個の時の値段の３倍でした。対数で値段付けているのかい！こちらも部品屋なので事情は分かっていたつもりですが、ちとツッコミたくなりました。それに、一度量産体制を整えるととても安く作れる、というより少量作る方が難しかったりするのです。半導体の製造はウエファーという円盤単位ですが、１ロットは２５枚、とかいう数量だったりします。そして小さめのチップだと、１枚のウエファーから何万個も取れたりするのです。１ロット注文すると何十万個といった数が出来てしまう。だから部品屋の世界では、年間一億個といった数量でも普通にハンドリングされています。物も小さいことが多いのでそれほど嵩張らないのは救いですが。